宇宙飛行士・毛利衛の2026年現在｜78歳を迎えたレジェンドの軌跡
1992年、スペースシャトル「エンデバー」に搭乗し、日本人として初めて米国の公式宇宙飛行ミッションで科学実験を行った宇宙飛行士・毛利衛氏。鮮烈な宇宙授業や「ふわっと92」の愛称で日本中に一大宇宙ブームを巻き起こしてから30年以上の歳月が流れました。
2026年を迎えた現在、78歳となった毛利氏はどのような活動を続けているのでしょうか。長年牽引した「日本科学未来館」での功績から、宇宙空間で遺した歴史的実験と名言、知られざる家族の支え、そして今なお次世代へ向け発信し続けるメッセージまで、多角的な視点からその現在地を紐解きます。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：2026年現在、毛利衛氏は78歳。日本科学未来館の「名誉館長」として環境教育や科学文化の普及に尽力中。
- 要点2：1992年（STS-47）と2000年（STS-99）の2度の飛行を経験し、科学者出身宇宙飛行士の礎を築いた。
- 要点3：宇宙からの視点（アースリテラシー）を提唱し、持続可能な地球環境と次世代育成をライフワークとして活動を継続。
【2026年最新】宇宙飛行士・毛利衛の現在は？78歳となったレジェンドの活動
日本人の宇宙進出の先駆者である毛利衛（もうり・まもる）氏は、1948年1月29日生まれ。2026年で78歳を迎えています。第一線の宇宙飛行任務や公職の常勤職からは退いているものの、そのバイタリティと発信力は衰えていません。
現在、毛利氏は東京都江東区青海にある日本科学未来館の名誉館長を務めつつ、環境問題や科学教育に関する講演活動、執筆活動を精力的に行っています。特に近年注力しているのが「アースリテラシー（地球人としての素養）」の普及です。宇宙から地球というひとつの生命圏を見つめた経験をもとに、気候変動や生物多様性の危機に向き合うための知見を広く社会へ共有しています。
また、JAXA（宇宙航空研究開発機構）の広報イベントや学術シンポジウムへの登壇、子ども向けの科学ワークショップへの特別参加など、次世代の科学者や宇宙飛行士を目指す若者たちとの直接対話を大切にする姿勢は一貫しています。メディア露出こそ落ち着いているものの、知の探究者としての歩みを止めることはありません。
科学者から宇宙へ｜毛利衛の華麗なる経歴とJAXA宇宙飛行士への道のり
毛利衛氏のキャリアは、純粋な自然科学の研究者からスタートしました。北海道余市町で育ち、北海道大学理学部化学科を卒業後、同大学大学院理学研究科修士課程を修了。その後、オーストラリアのフリンダース大学大学院へ留学し、化学の博士号（Ph.D.）を取得しています。
北海道大学工学部の助教授（原子工学科）として核融合炉材料や表面科学の最先端研究に従事していた1985年、転機が訪れます。当時の宇宙開発事業団（NASDA、現・JAXA）が募集した日本人初の宇宙飛行士候補（ペイロード・スペシャリスト）に応募。厳しい選考を突破し、向井千秋氏、土井隆雄氏とともに初代宇宙飛行士候補として選定されました。
選考後は米国NASAジョンソン宇宙センターなどを拠点に過酷な訓練を重ね、科学実験の専門家として類まれな適性を発揮。研究者としての論理的思考力と、極限状況での冷静な判断力を兼ね備えたプロフェッショナルとして、国際的な信頼を確固たるものにしていきました。
STS-47「ふわっと92」の衝撃｜スペースシャトル・エンデバーでの宇宙実験と名言
毛利氏の名を一躍国民的ヒーローへと押し上げたのが、1992年9月12日に打ち上げられたスペースシャトル「エンデバー号」（ミッション名：STS-47）でした。このミッションは「第1次材料電磁処理実験（通称：ふわっと92）」と呼ばれ、日本が主導する本格的な宇宙実験プログラムとして世界中から注目を集めました。
軌道上での毛利氏は、微小重力環境を活かした半導体結晶の生成や超電導材料の開発、さらにはコイを用いた神経生理実験など、計34テーマ（日本側主導）に及ぶ多種多様な宇宙実験を完遂。当時、軌道上から日本の小中学生へ向けて生中継された「宇宙授業」では、リンゴや水滴の浮遊実験を実演し、日本中に科学の面白さを鮮烈に印象づけました。
「宇宙からは国境線は見えなかった」「青い地球は本当に美しく、かけがえのない生命の星だった」という言葉は、帰還後の記者会見や講演で語られ、国民の心に深く刻まれる名言となりました。さらに毛利氏は2000年2月、再びエンデバー号に搭乗（STS-99）。地球の高精度3次元標高データを収集する「レーダー地形ミッション（SRTM）」を成功させ、2度の宇宙飛行で通算約24日間（568時間）の宇宙滞在を記録しました。
日本科学未来館の初代館長としての功績｜科学と社会を繋いだ20年の挑戦
2000年の2度目の宇宙飛行を終えた直後の2000年10月、毛利氏は東京・お台場に新設された「日本科学未来館」の初代館長に就任しました。2001年の開館から2021年3月までの約20年間、科学館のトップとして日本の科学コミュニケーションに革命をもたらしました。
毛利館長が打ち出したのは、「過去の成果を展示する静的な博物館」ではなく、「現在進行形の先端科学を来館者とともに考え、議論する場」というコンセプトでした。館の象徴である巨大地球ディスプレイ「ジオ・コスモス（Geo-Cosmos）」の設置を主導し、衛星データをリアルタイムで可視化する展示を実現。科学コミュニケーター制度を日本でいち早く導入・育成したのも毛利氏の大きな功績です。
2021年4月にロボット研究者の浅川智恵子氏へ館長職を引き継ぎ、自らは名誉館長となって以降も、未来館の理念的支柱として科学文化の発展に寄与し続けています。
毛利衛を支えた家族の絆｜妻・昭子さんと3人の息子たちの支え
極限のプレッシャーと危険が隣り合わせの宇宙飛行士という職業において、毛利氏の精神的支柱となったのが家族の存在です。毛利氏は妻・昭子（あきこ）さんと結婚し、3人の息子に恵まれています。
1985年の選抜以降、生活拠点は米国テキサス州ヒューストンへと移り、文化も言葉も異なる環境での生活が続きました。1986年のスペースシャトル・チャレンジャー号爆発事故による打ち上げ延期など、先行きが不透明な長期訓練期間中も、昭子さんは家庭を守り、夫の健康管理とメンタルケアを全面的にバックアップしました。
毛利氏自身も著書やインタビューで「家族の支えがなければ、過酷な訓練と任務を乗り越えることはできなかった」と感謝を語っています。公私にわたる深い信頼関係が、毛利氏の挑戦を揺るぎないものにしていたと言えます。
毛利衛が遺した数々の功績と日本の宇宙開発への影響力
毛利衛氏が開拓した航路は、その後の日本の宇宙開発に計り知れない恩恵をもたらしました。毛利氏の成功により、日本人宇宙飛行士の技術力・作業精度の高さがNASAや国際パートナーから高く評価されることとなりました。
その信頼の土台があったからこそ、野口聡一氏、星出彰彦氏、古川聡氏、油井亀美也氏、大西卓哉氏、金井宣茂氏といった後輩宇宙飛行士たちの国際宇宙ステーション（ISS）長期滞在や船外活動、若田光一氏の日本人初ISS船長就任へと繋がっていったのです。
さらに、月探査アルテミス計画へと進展する現在の日本の宇宙政策においても、毛利氏が提唱し続けた「基礎科学の重要性」と「平和利用への信念」は、日本が果たすべき国際的役割の指針として受け継がれています。
【宇宙飛行士・毛利衛】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：日本人初の宇宙飛行士は毛利衛氏ですか？
A1：宇宙に行った最初の日本人は、1990年12月に旧ソ連のソユーズで宇宙飛行を行った元TBS記者の秋山豊寛氏です。一方、毛利衛氏は日本の国家機関（当時のNASDA・現JAXA）が選抜した宇宙飛行士として初めて、またスペースシャトルに搭乗した最初の日本人となります。
Q2：毛利衛氏の現在の年齢と主な肩書は何ですか？
A2：1948年1月生まれで、2026年現在は78歳です。主な肩書は日本科学未来館 名誉館長であり、環境教育家・科学者として各種講演や執筆活動を行っています。
Q3：毛利衛氏が行った宇宙実験で最も有名なものは？
A3：1992年のSTS-47ミッション（ふわっと92）で実施された材料実験（半導体結晶成長など）やライフサイエンス実験（コイの宇宙酔い実験、メダカの産卵実験など）が有名です。また、宇宙から地上に向けて生中継で行われた「宇宙授業」も大きな反響を呼びました。
まとめ：宇宙の開拓者・毛利衛が私たちに遺し続けるメッセージ
日本人初のスペースシャトル搭乗から30余年。毛利衛氏は宇宙飛行士として歴史に名を刻んだだけでなく、科学者、教育者、そして地球環境を見つめる語り部として、今なお確かな足跡を刻み続けています。
78歳となった現在もなお、「宇宙からの視点」を通じて私たちに地球環境の尊さと未知への挑戦心を喚起してくれる毛利氏。日本の宇宙探査が月や火星へと新たな地平を切り拓く2026年において、先駆者が遺したメッセージは、色褪せるどころか一段と強い輝きを放っています。 （出典: 宇宙 飛行 士 毛利（Yahoo!ニュース））
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